Elfriede, one of my angels/ Elfriede, uno de mis ángeles

Elfriede, one of my angels/ Elfriede, uno de mis ángeles

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In one of my previous posts, I mentioned that I would write about my experiences with very special human beings, whom I call my "angels," and how they have enhanced my enjoyment of bike touring. Angels are very special humans who descend from heaven exactly when they are needed most. Before I share the story of one of the most remarkable encounters I've had, I think it's important to provide some background on Google Maps, the main reason I needed a few angels.

 

Up to 2019 I used Google Maps as my navigation app, tried some other apps but was never happy with them. They must have been really bad as at that time Google Maps for cycling was terrible. I don’t know how it is now as I use cycle travel. Cycle travel has decreased my need for angels,  freeing them to help other cyclists who still use Google Maps.  Why was Google Maps terrible?  Because it would plan routes through fences, fields, rivers and routes that did not exist, meaning that sometimes you would cycle a good few miles to encounter a field or a river having to turn back. When trying to use another route Google Maps kept saying “Do a U-turn”. Keep in mind that when you cycle,  a few miles are a much bigger effort than when drive, and most of the time it will involve going uphill for some devilish reason.

 

On this occasion, I was cycling in Germany and as hadn’t found a Warmshower host in the area, I was going to camp. At the end of the day, Google Maps decided to send me up this hill through some woods on an unpaved road full of holes. Bumpy roads and a heavy bike with panniers are not a good combination, if you add uphill at the end of the day, your cycling energy is gone. However, it was a nice day, and in August it gets dark late so let’s be positive and carry on as there isn’t another option. When I got at about 3 miles from the campsite the app suggested an imaginary road through a wheat field. The alternatives were roads that added many miles or did not exist. I was really tired and had enough for the day. Hadn’t seen a car or human being for hours as the path went through the woods. Suddenly this car descended from heaven, it was driven by a lady accompanied by a dog. She asked me if I needed help, and I said in my fluent German (I’m eternally learning German) that I wanted to get to this campsite. I showed her the map on the phone. She told me how to get there (uphill of course) and I went. When I got to the campsite entrance, the lady was there again and asked me if I wanted to stay at hers. I said yes, she asked me to follow her (downhill), and off we went. When I got to hers she told me that she was called Elfriede, the dog was called Pauline, and that she was a cyclist/hiker/adventurer. She offered me dinner, a shower, and a room in her beautiful cottage. She hardly spoke any English and my German is far from good but we managed to have a three-hour conversation. Her adventures were amazing, as soon as her children grew up she travelled all over the world hitchhiking or cycling. All her trips were done in a very basic way, either camping or staying with locals, very inspirational. The next day she offered me breakfast and even made me a packed lunch. Then she cycled with me for a bit of my route. Eternally grateful for this angel, we still send each other Christmas WhatsApps. She is still travelling and was in Nepal last year

Español

En una de mis publicaciones anteriores, mencioné que escribiría sobre mis encuentros con unos seres humanos muy especiales, mis "ángeles", cómo ellos contribuyeron y aun lo hacen, a mi disfrute del cicloturismo. Mis  ángeles son seres humanos muy especiales que descienden del cielo exactamente cuando más se les necesita. Antes de compartir la historia de uno de los encuentros más notables que he tenido, es importante exponer algunos antecedentes sobre Google Maps, la razón principal por la cual mis angeles fueron tan necesarios en su momento.

Desde que empece a hacer cicloturismo en el 2014 hasta el 2019 usé Google Maps como mi aplicación de navegación, probé otras aplicaciones pero nunca estuve satisfecha con ellas. Debieron ser realmente malas, ya que en ese momento Google Maps para rutas de bicicleta era terrible. No sé cómo es ahora ya que en el 2020 alguien me recomendo Cycle Travel la cual me ha resultado excelente. Esta aplicacion ha disminuido mi necesidad de ángeles, liberándolos para que ayuden a otros ciclistas que todavía usan Google Maps. ¿Por qué era terrible Google Maps? Porque planificaba rutas a través de vallas, campos, ríos y a veces sugeria rutas por caminos que no existian, lo que significaba que a veces pedaleabas unos cuantos kilómetros para encontrarte con un campo o un río y tener que regresar. Al intentar utilizar otra ruta, Google Maps me decía “Da la vuelta en U”. Ten en cuenta que cuando vas en bicicleta, unos pocos kilómetros suponen un esfuerzo mucho mayor que cuando vas en carro, y la mayoría de las veces, por una razon diabolica, implica ir cuesta arriba.

En esta ocasión, estaba en Alemania y, como no había encontrado un anfitrión de Warmshower en la zona, esa noche iba a acampar. Al final del día, Google Maps decidió enviarme cuesta arriba a través de un bosque por un camino de tierra lleno de huecos. Los caminos con huecos y una bicicleta pesada con alforjas no son una buena combinación, si le agregas una cuesta empinada al final del día, terminas sin una gota mas de energía para seguir. Sin embargo, era un día agradable y, en agosto, oscurece tarde, así que fui positiva y seguí adelante, e realidad no había otra opción. Cuando faltaban unos 5 kilómetros para llegar al camping, la aplicación sugirió un camino imaginario a través de un campo de trigo. Las alternativas eran caminos que añadian mas kilometros o que no existían. Estaba muy cansada, no queria pelear mas con Google Maps y en resumen ya por ese dia había tenido suficiente. No había visto ningún carro ni ser humano durante horas ya que el camino atravesaba el bosque. De repente, un carro descendió del cielo, lo conducía una señora acompañada por un perro. Me preguntó si necesitaba ayuda y le dije en mi alemán fluido (estoy aprendiendo alemán eternamente) que quería llegar a un camping y le mostré el mapa en el teléfono. Me dijo cómo llegar (cuesta arriba, por supuesto) y me fui. Cuando llegué a la entrada del camping, la señora estaba allí de nuevo y me preguntó si quería quedarme en su casa. Le dije que sí, me pidió que la siguiera (cuesta abajo) y nos fuimos. Cuando llegué a su casa, me dijo que se llamaba Elfriede, que el perro se llamaba Pauline y que era ciclista, excursionista y aventurera. Me ofreció cena, una ducha y una habitación en su cabaña muy bonita. Ella no hablaba inglés y mi alemán es bastante basico, sin embargo logramos entablar una conversación que duró unas tres horas. Me conto de sus viajes, que en cuanto sus hijos crecieron y se independizaron empezo a viajar por todo el mundo haciendo autostop o en bicicleta, genial. Todos sus viajes los hacia de una manera bastante economica acampando o quedandose con los lugareños. Al día siguiente me ofreció desayuno e incluso me preparó un almuerzo para llevar. Luego me acompaño por el primer tramo de mi ruta de ese dia. Eternamente agradecida con este ángel, todavía, despues de siete años aun nos enviamos WhatsApp en navidad, ella sigue viajando, estuvo recientemente en Nepal.